说到工件热处理，咱们先说说工具的重要性，工具是国民经济各部门重要的工艺装备，机械加工需要刀具，夹持工件需要夹具，检验零件尺寸精度需要量具，机械各行业跟工具都息息相关。工具的材料是基础，没有好的材料要想造出好的工具是不可能的；有了好材料，没有精湛的热处理技术，同样生产不出高质量、高寿命的工具。人类历史上*早使用的金属刀具应该是铜质刀具，公元前28 -20世纪，中具应该是铜质刀具，公元前28一20世纪，中国就出现了黄铜锥和纯铜的锥、钻、刃等。18世纪后期，随着蒸汽机等机器的出现，整体高碳钢刀具得以应用，1898年，美国的泰勤和怀特发明高速钢，1923年，德国施勒特尔发明硬质合金。在当时的条件下，碳钢刀具的切削速度约为5mmin，并且，被加工件的表面质量和尺寸精度也得到了相应提高。 在20世纪30年代以后，非金属材料刀具出现了，德国德古萨公司取得了关于陶瓷刀具的**。1957年，美国GE公司压出立方氮化硼（CBN)单晶粉。人造金刚石(PCD)的研究始于1940年，1954年美国正式宣告研制成功。这些材料发展很快，以后相继研制、生产了聚晶人造金刚石和聚晶立方氮化硼（PCBN)刀片。我国于20世纪60年代，研制成功了单晶CBN、PCBN和PCD。目前我国人造金刚石年产量雄居世界首位。由于这类刀具材料具有超常硬度，所以可以加工包括淬硬钢、硬质合金等难加工材料，使刀具实现了切削速度500 - 700m>